Com a expansão da pandemia de COVID-19, começou a corrida contra o tempo para encontrar uma vacina contra a doença. E ao lado de governos e grandes laboratórios privados, um grupo de entusiastas do Bitcoin resolveu entrar nessa disputa.
Intitulado CoroHope, o grupo de “biohackers” – nome dado para pessoas que buscam utilizar a tecnologia para melhorar a própria saúde – busca por uma vacina contra o coronavírus em suas próprias mãos – ignorando a academia, as empresas farmacêuticas e a Food and Drug Administration (FDA), órgão regulador de remédios dos dos EUA.
O grupo resolveu abrir uma campanha de crowdfunding para arrecadar Bitcoin e financiar seu trabalho. Entre os supostos membros do CoroHope estão um biólogo com 10 anos de experiência na construção de vacinas semelhantes para o FDA. Membros da comunidade de destaque, como o cofundador da Blockstream, Mark Friedenbach, estão atestando a credibilidade da desconhecida equipe. (“Não é uma farsa”, mencionou Friedenbach em seu Twitter.)
O grupo tem como um dos seus princípios inspiradores o ethos descentralizado do Bitcoin.
“A criptomoeda é capaz de ajudar de maneira exclusiva com esse problema, porque, como nós, está fora do sistema tradicional. Os apoiadores originais (do CoreHope) são bitcoiners e gostaríamos de continuar trabalhando com desenvolvedores de Bitcoin nesse problema. Precisamos de toda a ajuda que pudermos obter “, disse um porta-voz do CoroHope.
O grupo vê o FDA como um obstáculo potencial para encontrar uma vacina para o coronavírus que se espalha rapidamente, porque a agência tem um processo de aprovação rigoroso que, para a mente dos biohackers, não beneficia necessariamente o público.
“A fabricação em conformidade com a FDA é absurdamente regulamentada: papelada, verificação quádrupla, comitês sem fim… apenas o pior da burocracia. Nós podemos ser mais ágeis”, disse o porta-voz.
O grupo observou que a Organização Mundial da Saúde (OMS) levou até quarta-feira, 11 de março, para declarar o coronavírus uma pandemia, e criticaram a demora da organização em agir
“(Essa decisão) acabará custando milhares de vidas devido à complacência contínua em todo o mundo. Infelizmente, o COVID-19 é uma pandemia global e, francamente, não estamos interessados em esperar pela regulamentação para tentar fazer um bom trabalho”, afirmou o grupo.
Como outros empreendimentos adjacentes ao Bitcoin (como armas impressas em 3D, mercados negros on-line), é provável que este seja controverso.
“Não me preocupo com alguém tentando desenvolver algo de uma maneira nova. A ciência é tudo sobre isso. Mas poderia ser prejudicial, problemático, confuso e enganoso começar a dizer que eles têm uma vacina eficaz se a vacina não tiver sido submetida a testes de segurança e testes de eficácia”, disse Nancy E. Kass, professora de bioética e saúde pública na Universidade John Hopkins, apontando as regras da FDA como uma diretriz.
O porta-voz da CoroHope concordou com esse sentimento. “Não somos um televangelista vendendo prata coloidal como um remédio”, disseram eles. “Mesmo que tenhamos milhares de relatórios de administração segura de nossa vacina e de aplicações dela sem incidentes, nós não declararemos uma vacina eficaz. Essa é a função da FDA, e não pretendemos minar a confiança pública dela”.
Ao ser informado sobre os planos do grupo, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) disse para entrar em contato com os Institutos Nacionais de Saúde, que disseram ter recebido muitos pedidos de resposta. O FDA não respondeu a uma solicitação de comentário.
Especificamente, o grupo está tentando criar a chamada vacina plasmídica, inspirada em uma vacina na qual a empresa Inovio Pharmaceuticals está trabalhando. Após testes bem-sucedidos, essa empresa de capital aberto, com sede na Pensilvânia, disse que sua vacina estará pronta para testes em humanos em abril.
A pequena equipe do CoroHope tem uma pessoa em um laboratório experimental, com outra unidade “aguardando” funcionamento caso o grupo receba doações suficientes fornecidas pelo crowdfunding, além de algumas pessoas do “lado não biológico”.
Por fim, o grupo planeja colocar em domínio público todas as sequências de DNA e hardware que desenvolver, para que qualquer pessoa possa inspecionar, modificar ou usar suas criações, como um software de código aberto, seguindo o espírito do Faça Você Mesmo dos grupos biohackers.
Enquanto o coronavírus está se espalhando rapidamente, não está claro quanto tempo levará para o CoroHope criar uma mistura – ou mesmo se há garantias de que ela funcionará.
“Isso não é uma cura”, adverte o CoroHope em um documento explicando seus planos. “As vacinas não testadas provavelmente são ineficazes e vêm sem garantias. Isso é verdade se elas são desenvolvidas por um governo, uma grande corporação ou um coletivo de biohackers, como qualquer outro medicamento. Nossa maior prioridade é garantir que qualquer vacina que desenvolvemos não seja prejudicial e que sua eficácia potencial seja secundária à sua segurança.”
Essa isenção de responsabilidade foi adicionada a “uma abundância de cautela – comprometimento e excesso de fornecimento”, disse o porta-voz da CoroHope.
“Qualquer vacina como essa tem apenas uma pequena chance de funcionar (talvez 20% para a vacina da [empresa de biotecnologia] Inovio, e menos para a nossa porque não temos milhões de dólares para otimização)”, continuou o porta-voz. “Quando fazemos a análise de custo-benefício, no entanto, mesmo uma pequena chance de funcionar valerá o investimento.”
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