No ano passado, o francês Michel Aurelien, que se inspirou no sucesso das coleções BAYC (Bored Ape Yacht Club), fundou uma variação dos famosos macacos, a coleção Mutant Ape. Sua coleção se tornou popular em apenas alguns meses, durante o mercado de alta causado pelo boom dos NFTs.
Contudo, Aurelien acabou sofrendo acusações de fraude por ter se apropriado indevidamente da imagem dos Bored Apes. E agora, ele também foi condenado por aplicar fraude nos usuários que compraram seus NFTs.
Enganador desde o início
Infelizmente para os investidores do projeto Mutant Ape, ele durou pouco. A OpenSea já removeu a coleção da plataforma, mas antes disso o projeto deu uma “saída” diferente. Ao contrário de outros projetos fracassados, que muitas vezes chegaram ao fim devido a modelos financeiros mal elaborados ou ataques, a coleção Mutant Ape “decidiu fazer rug pull”.
Em seu comunicado de saída, o protocolo chegou a anunciar que a comunidade “havia se tornado muito tóxica”. Com isso, a equipe decidiu abandonar o projeto. No entanto, não foi esse o caso.
Na verdade, Aurelien e sua equipe nunca tiveram a intenção de cumprir suas promessas, tendo em mente realizar um rug pull desde o início. A coleção Mutant Ape prometia aos compradores futuras oportunidades de investimento, produtos, vantagens extras e assim por diante. Mas essas promessas nunca se concretizaram.
Em janeiro, autoridades dos Estados Unidos prenderam Aurelien no aeroporto JFK sob a acusação de fraudar investidores. Quase um ano depois, Aurelien se declarou culpado de uma acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, o réu pode pegar até cinco anos de prisão por conspirar para cometer fraude no valor de aproximadamente US$ 3 milhões.
O procurador dos EUA responsável pelo caso, Breon Peace, reafirmou o compromisso de seu escritório em proteger os investidores de maus atores, quer a fraude ocorra na criptoesfera ou em outro lugar.
Confisco e possível pena de prisão
A sentença de Aurelien ocorrerá posteriormente. Entretanto, o criador da Mutant Ape concordou em pagar US$ 1,4 milhão às vítimas do rug pull em confisco de bens. O destino dos US$ 1,6 milhão restantes é desconhecido.
“Com a confissão de culpa de hoje, Aurelien admitiu que conspirou com outros para fraudar consumidores ansiosos por participar de um novo mercado de ativos digitais. Nosso Escritório está perfeitamente ciente de que os atores criminosos estão aproveitando o ritmo constante de inovação no espaço dos ativos digitais e o desejo do público investidor de se envolver em criptomoedas para perpetrar fraudes em grande escala. Responsabilizar estes atores criminosos e proteger o público é, e continuará a ser, uma prioridade deste Gabinete”, disseram as autoridades.
Declarações semelhantes também foram feitas por agentes da Segurança nacional em Nova York, onde o caso foi processado.