Novas empresas na Rússia acham muito difícil atrair capital por vias tradicionais, uma vez que os bancos do país estão relutantes em financiar projetos de alto risco. Muitas vezes, eles exigem garantias substanciais para fornecedor empréstimos. Os capitalistas de risco, por sua vez, impõem condições desfavoráveis aos novos negócios. Todos esses fatores, juntamente com a crescente popularidade das criptomoedas, têm feito com que as startups russas escolham as ofertas iniciais de moedas (ICOs, na sigla em inglês) como estratégia.
Mais de 100 projetos de criptomoedas foram iniciados em 2017, em comparação com apenas 20 projetos em 2016. Especialistas acreditam que a ausência de regulamentação rigorosa é uma das razões para o aumento desses projetos. Porém, apesar das ICOs promoverem a captação de recursos, elas também fornecem menor proteção aos investidores.
Os investimentos de startups russas em criptomoedas aumentaram dez vezes em 2017, atingindo cerca de US$200 milhões, de acordo com estimativas. Apenas US$20 milhões foram arrecadados durante 2016.
Estima-se que os russos sejam responsáveis por uma a cada cinco ICOs existentes. Um recente estudo colocou a Rússia na terceira posição da lista dos países que mais arrecadaram dinheiro através das ofertas iniciais de moedas, ficando atrás somente dos EUA e da China, com um total de US$310 milhões arrecadados através de vendas simbólicas até o momento. Equipes russas arrecadaram 11% do capital total fornecido através das ICOs nos últimos quatro anos (US$260 milhões). Projetos notáveis financiados com criptomoedas incluem a plataforma de jogos mobile MobileGo (US$53 milhões), a Russian Mining Company (US$45 milhões) e o supercomputador SONM (US$42 milhões).
Os investimentos em estágios iniciais através de ofertas iniciais moedas também podem levar a números incrivelmente negativos. De acordo com Dmitriy Lazarichev, fundador do banco de dados Wirex, é por isso que as ICOs não substituirão totalmente as “problemáticas e dispendiosas” IPOs (ofertas iniciais públicas de ações). O tamanho do mercado de criptomoedas continua muito menor, mas graças às oportunidades de investimentos em Bitcoin e outras criptomoedas, muitos novos investidores entraram no mercado.
A ausência de um quadro legal para regular as ICOs coloca os empresários em uma posição mais favorável do que os investidores, advertem os especialistas. A questão da tributação também aguarda respostas das autoridades. As propostas de regulamentação já foram apresentadas e, se implementadas, a Rússia irá limitar o capital recolhido através de uma única ICO e cobrir investimentos individuais. As autoridades em Moscou enxergam as vendas token como crowdfunding para pequenas empresas e micro-investidores.