Ethereum es, para muchos, una de las principales criptomonedas que compite con Bitcoin en la actualidad. Para otros, se trata de una red con un potencial aún mayor. En este texto vamos a aprender sobre qué es Ethereum, cómo funciona y para qué aplicaciones fue diseñado. ¡Así que profundicemos en esta creación!
¿Qué es Ethereum?
Ethereum es una plataforma que permite la programación de diversas estructuras descentralizadas. Al igual que Bitcoin, también es posible transferir valores con Ethereum. Sin embargo, su característica principal es permitir al usuario crear desde aplicaciones, juegos y hasta startups enteras dentro de esta red.
La creación de Ethereum se debió precisamente a las limitaciones de la red de Bitcoin. Cuando la criptomoneda fue lanzada, muchos usuarios se quejaron de que su uso estaba limitado únicamente al envío de valores. Crear aplicaciones más complejas en la blockchain de Bitcoin era posible, pero el proceso era inviable.
Las sidechains, estructuras que funcionan en paralelo a la blockchain de Bitcoin, no eran prácticas para esta función. Esta limitación fue notada por un joven programador ruso-canadiense llamado Vitalik Buterin. En 2013, anunció que lanzaría una nueva blockchain, denominada Ethereum.
Al igual que Bitcoin, miles de computadoras distribuidas por todo el mundo se utilizan para proteger Ethereum. Es prácticamente imposible que ocurra un solo punto de falla. Después de todo, son más de 10 mil computadoras que aseguran la blockchain actualmente, los llamados nodos de la red. Se pueden consultar en el sitio Ethernodes.
Desde su lanzamiento, la plataforma ha estado creciendo y ganando cada vez más usuarios. Se han creado diversas aplicaciones utilizando la blockchain de Ethereum. Tanto personas como empresas ya se benefician de los beneficios que ofrece la red. Aquí algunos ejemplos de compañías que ya utilizan Ethereum:
- Microsoft
- BMW
- Santander
- Amazon
- Mastercard
Vitalik Buterin
A diferencia de Bitcoin, Ethereum tiene un creador cuya cara es conocida en todo el mundo de las criptomonedas. Su nombre es Vitalik Buterin, un programador ruso-canadiense nacido en Rusia en 1994. A los seis años, su familia se mudó a Canadá en busca de mejores oportunidades. Y fue allí donde floreció el genio de Buterin.
En 2011, el padre de Buterin fue quien le dio su primer contacto con Bitcoin. En ese momento, tenía solo 17 años, pero ya se consideraba un niño prodigio. Tenía amplios conocimientos en matemáticas, programación y economía. En 2012, ganó la medalla de bronce en la Olimpiada Internacional de Matemáticas.
A finales de ese año, Buterin regresó a Toronto. Aún en 2012, fue uno de los creadores de Bitcoin Magazine, una de las publicaciones más conocidas sobre Bitcoin. Pasó los meses siguientes trabajando en el white paper de Ethereum, publicado en 2013. Asistió a la Universidad de Waterloo, pero la abandonó en 2014.
Ese mismo año, Buterin recibió la Thiel Fellowship, una beca otorgada por la organización de Peter Thiel, cofundador de PayPal, por un valor de 100 mil dólares. Tras conseguir la beca, empezó a trabajar a tiempo completo en Ethereum, junto con Joseph Lubin.
Buterin también contribuyó como desarrollador en otros proyectos de software de código abierto. Participó en DarkWallet de Cody Wilson, en las bibliotecas Bitcoin Python y en el sitio de mercado de criptomonedas Egora. Actualmente, forma parte de la Ethereum Foundation, una ONG que se encarga del desarrollo de Ethereum, y es una voz activa en la comunidad de criptomonedas.
Ether
Antes de hablar sobre el token, es importante aclarar algo sobre los términos Ethereum y Ether. En muchos casos, Ethereum se utiliza para referirse tanto a la blockchain como a su token. Sin embargo, en este texto, adoptaremos nomenclaturas separadas: Ethereum cuando hablemos de la blockchain, y Ether cuando hablemos de la criptomoneda.
Tras el lanzamiento del white paper de Ethereum, la criptomoneda fue lanzada oficialmente el 30 de julio de 2015. Su lanzamiento se realizó a través de una Oferta Inicial de Monedas (ICO, por sus siglas en inglés). Esta oferta incluyó la minería anticipada de 11,9 millones de Ethers (ETH), la criptomoneda nativa de la red.
Así, se lanzó el token Ether (ETH), que es el combustible de Ethereum. A diferencia de lo que muchos piensan, Ethereum no tuvo la primera ICO de la historia, pero popularizó este concepto de financiamiento. La ETH es el token que alimenta la blockchain de Ethereum, siendo fundamental para realizar cualquier transacción.
Ya sea para la creación de una ICO, una empresa o una red, la ETH es necesaria. Debido a la alta demanda por Ethereum por parte de personas y empresas, el token rápidamente se valorizó. Hoy en día, solo pierde ante Bitcoin en valor de mercado, y sigue teniendo una fuerte demanda.
Cotización de Ethereum
El 7 de agosto de 2015 (fecha del primer registro histórico), la ETH valía 3,36 USD, aproximadamente 17,80 BRL en la actualidad. El precio de la criptomoneda alcanzó su punto máximo en el año 2018. Mientras la burbuja de Bitcoin perdía fuerza, el precio de ETH se disparó y alcanzó su máximo ese año, cuando se negoció a 1.329 USD.
Recientemente, el máximo histórico de ETH fue de 4.815 USD en 2021. Sin embargo, la criptomoneda sigue siendo altamente demandada y liderando entre todas las monedas alternativas (altcoins), quedando solo detrás de Bitcoin.
Ethereum y precio
Al igual que con Bitcoin, el precio de ETH también depende de la oferta y la demanda de la criptomoneda. Sin embargo, en Ethereum, este precio varía según otros factores. Por ejemplo, cuanto más se utilice la red para ejecutar programas descentralizados, mayor será la demanda del token, lo que impactará en su precio.
En Bitcoin, la demanda suele estar vinculada a su uso como moneda o como activo digital. En cambio, en Ethereum, la demanda está relacionada con el uso del poder computacional. Dado que la blockchain se propone ser una «supercomputadora descentralizada», cuanto mayor sea su uso, mayor será la demanda del token.
Blockchain y el propósito de Ethereum
El propósito de Bitcoin es ser utilizado como una moneda, es decir, un medio para transferir valores. Por otro lado, el enfoque de Ethereum es ser una plataforma que permite la programación de aplicaciones descentralizadas y contratos inteligentes. Sí, es posible usar ETH para transferir valores, pero esa no es su función principal.
El Ether se usa como una moneda para comprar poder computacional en la red mundial, que es Ethereum. Con este poder computacional, personas y empresas pueden desarrollar diversas aplicaciones en la blockchain. Estas aplicaciones son completamente descentralizadas, no dependen de un servidor u organismo central para funcionar.
Esto ofrece una gran ventaja para las aplicaciones desarrolladas en Ethereum. Por ejemplo, una empresa puede crear un sistema de apuestas que ningún gobierno puede censurar o bloquear. O alguien puede desarrollar un token respaldado por una moneda fiduciaria que no puede ser confiscado ni emitido por ningún estado.
Además, existen muchas aplicaciones para Ethereum. En los últimos años, la blockchain se ha utilizado de maneras cada vez más innovadoras. A continuación, veremos los principales usos actuales de Ethereum. Exploraremos más sobre cada uno de estos aspectos en los próximos textos:
- ICO: la ya mencionada ICO es una forma de recaudación de fondos mediante la emisión de tokens. Este método evita bancos, inversores ángeles y otros intermediarios, conectando a las empresas directamente con los inversores;
- Juegos: los juegos en blockchain son una tendencia creciente. Funcionan en redes descentralizadas y permiten cosas como la creación de campeonatos con recompensas en criptomonedas y la creación de coleccionables digitales, entre otros;
- NFTs: hablando de coleccionables, tenemos los tokens no fungibles, o NFTs por sus siglas en inglés. Estos tokens son ítems marcados de forma especial, lo que los hace únicos y, por lo tanto, raridades de coleccionista. Y con la blockchain, no pueden ser fraudulentos ni copiados;
- DeFi: sigla para finanzas descentralizadas. El objetivo de las DeFi es proporcionar los mismos servicios financieros tradicionales, pero sin una autoridad central. Así, los usuarios no necesitarán de bancos para pedir préstamos, acceder a créditos o recoger intereses sobre inversiones en criptomonedas.
Ventajas de Ethereum
No se puede afirmar con certeza si Ethereum es mejor que Bitcoin u otras criptomonedas. Lo que sí es posible afirmar es que el proyecto tiene sus ventajas. Entre las ventajas de Ethereum se encuentran:
- Inmutabilidad: cada transacción que ocurre en la blockchain de Ethereum es inmutable. No es posible revertir, bloquear o cancelar transacciones una vez que están registradas en la blockchain de Ethereum;
- Descentralización: al utilizar un mecanismo de consenso, Ethereum elimina la necesidad de una autoridad central o de un intermediario. Por lo tanto, muchas de sus aplicaciones pueden ejecutarse sin intervención humana;
- Confiabilidad: Ethereum ha existido por más de 5 años, con nuevas aplicaciones siendo creadas y ejecutadas en la blockchain. A pesar del Caso DAO (que veremos más adelante), la red nunca ha sido violada o atacada con éxito en este período;
- Programabilidad: al ser programable, Ethereum permite que los desarrolladores lo utilicen para crear aplicaciones descentralizadas. Esto puede incluir servicios financieros, juegos, contratos inteligentes y mucho más.
Desventajas de Ethereum
Como era de esperar, Ethereum también tiene sus desventajas. Algunas buscan ser resueltas con la actualización Ethereum 2.0, sin embargo, no todas han sido abordadas. Entre las desventajas se encuentran:
- Escalabilidad: Ethereum no permite aplicaciones que dependan de la escala para funcionar. Por lo tanto, es común que la red se sobrecargue o tenga tarifas de uso extremadamente altas en momentos de pico;
- Historial: aunque no ha sufrido ataques directos, Ethereum tiene varios antecedentes negativos. La red incluso ha sido víctima de una seria división (hard fork). Esto aún deja a los usuarios con temor de utilizarla para algunas aplicaciones;
- Tamaño: la blockchain de Ethereum es mucho más pesada que la de Bitcoin. Esto puede llevar a que los nodos enfrenten problemas de almacenamiento en el futuro. Esto podría perjudicar a la red y hacerla más centralizada.
¿Y Ethereum hoy?
Como toda criptomoneda, ETH está sujeta a alta volatilidad, lo que la convierte en una inversión de alto riesgo y alta recompensa. Los precios pueden subir y bajar entre 20% y 50% en pocas horas, lo que puede ser una oportunidad y una advertencia. Además, ETH y Bitcoin tienen propósitos diferentes, lo que puede requerir estrategias de inversión distintas.
Si deseas invertir en ETH, se recomienda hacer la debida diligencia e invertir solo lo que puedes permitirte perder. También es importante tener en cuenta que Ethereum no es una reserva de valor, sino una red para otras aplicaciones. Es crucial evitar propuestas como “Free Ethereum”, ya que es común que los estafadores ofrezcan el doble de ETH sobre una cantidad depositada.
Dada la cantidad de trabajo realizado para establecer Ethereum, se puede decir con seguridad que ha llegado para quedarse. Por lo tanto, la valorización de su token aún puede generar buenos beneficios. Sin embargo, cuando se trata de inversión, no hay garantías. Y nunca inviertas en algo sin conocerlo realmente.
