El Bitcoin ha despertado la curiosidad y la atención del mundo en los últimos 10 años. ¿Pero sabes qué es y cómo funciona? Este es un gran desafío, y nuestra guía te ayudará a superarlo en pocos minutos.
¿Qué es Bitcoin?
El Bitcoin es una forma de dinero, al igual que el Dólar y el Euro. Lo que lo diferencia es el hecho de ser 100% digital. Los Bitcoins solo existen en internet y pueden ser utilizados a través de una computadora o incluso un smartphone. Por lo tanto, no existen billetes ni monedas físicas de Bitcoin.
Por su naturaleza digital, el Bitcoin es la moneda más práctica de utilizar en el mundo. Es posible enviar una transacción de cualquier valor, a cualquier lugar y en cualquier momento. Estas transacciones no necesitan de bancos u otros intermediarios como los sistemas de pago.
Actualmente, es posible comprar pequeñas fracciones de BTC. Esto hace que su uso, ya sea como medio de cambio o como inversión, sea mucho más práctico y rápido. Además, el criptoactivo es una herramienta libre de censura. Ninguna empresa o gobierno puede impedir transacciones con el uso de Bitcoin.
A pesar de ser un bien digital, el Bitcoin tiene reglas estrictas de seguridad. No es un sistema centralizado, lo que significa que no puede ser derribado por gobiernos o empresas. Es posible verificar cada transacción en detalle. Su creación sigue protocolos matemáticos estrictos y reales. Conoceremos cada uno de ellos más adelante.
¿Cómo surgió el Bitcoin?
El Bitcoin surgió oficialmente el 31 de octubre de 2008. En esa fecha, alguien publicó un artículo bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, titulado “Bitcoin: un sistema de dinero de persona a persona” (en traducción libre). En sus nueve páginas, el documento detallaba el funcionamiento de la criptomoneda. El lanzamiento del Bitcoin en sí ocurrió el 3 de enero de 2009, cuando se minó el primer bloque, conocido como el bloque génesis.
Satoshi permaneció activo en el desarrollo del Bitcoin hasta 2010, cuando desapareció misteriosamente. Desde entonces, la comunidad en torno a BTC ha crecido considerablemente, pero el creador de la criptomoneda nunca ha sido visto de nuevo. Además, los Bitcoins minados por Satoshi (alrededor de 1 millón) nunca han sido movidos.
Hasta hoy, se especula sobre quién podría ser la persona detrás del nombre, aunque ninguna teoría ha sido probada. Sin embargo, algunos nombres suelen aparecer en todas las listas de especulaciones sobre quién sería el creador del Bitcoin. Los más citados como posibles Satoshi son:
- Hal Finney: matemático y programador, falleció en 2014. Finney fue la primera persona en recibir una transacción de Bitcoin y estuvo muy activo en el desarrollo inicial de la criptomoneda.
- Wei Dai: científico experto en seguridad de la información, Dai creó un protocolo de bloques que luego inspiraría el funcionamiento de la blockchain de Bitcoin.
- Nick Szabo: jurista, criptógrafo y polímata, Szabo realizó varias investigaciones en el área de moneda digital y contratos inteligentes. En 1998, creó una moneda digital llamada BitGold, cuyo funcionamiento era muy similar al del Bitcoin.
¿Cuánto vale un Bitcoin?
El valor del Bitcoin está definido por la oferta y demanda del mercado. Al igual que la negociación de cualquier moneda, su precio fluctúa diariamente. De esta forma, podemos clasificar al BTC como un instrumento de renta variable, similar a las acciones y fondos inmobiliarios, por ejemplo.
No existe una cotización oficial para el precio del Bitcoin. Diversas plataformas utilizan sus propios mecanismos de valoración. La negociación de Bitcoin funciona las 24 horas del día y no tiene mecanismos como el circuit breaker – que suspende las operaciones en caso de caídas fuertes, como ocurre en la bolsa de valores. Por esta razón, el mercado de Bitcoin es uno de los más libres del mundo.
Debido a esto, la cotización del Bitcoin puede mostrar bastante volatilidad en varios momentos. Caídas fuertes de 5%, 10% en un solo día son comunes en este mercado, especialmente debido a la naturaleza continua de las operaciones. Por eso, es importante comprender la dinámica del mercado antes de comenzar a invertir.
¿Cómo invertir en Bitcoin?
La inversión en Bitcoin ha sido una estrategia lucrativa en los últimos años. Muchos inversores que compraron la criptomoneda en sus inicios se convirtieron en millonarios. Incluso con el precio más alto hoy en día, tener Bitcoin en un portafolio puede ser una buena estrategia de diversificación a largo plazo.
Muchos grandes fondos y empresas han adquirido Bitcoin como parte de su estrategia. El criptoactivo tiene poca correlación con las inversiones tradicionales, lo que puede ayudar a potenciar los rendimientos de una cartera. Por ello, el mercado de inversiones en Bitcoin es hoy bastante diverso y lleno de opciones.
Existen dos formas de exponerse al Bitcoin:
- Directa: el inversor compra el criptoactivo y lo almacena en una billetera controlada por él mismo. Aunque es la forma más segura, puede dejar al inversor expuesto directamente a las oscilaciones de precio del Bitcoin.
- Indirecta: ideal para quienes no desean comprar Bitcoin ni recordar las claves de las billeteras. Esta inversión indirecta se puede realizar a través de fondos de inversión que invierten en Bitcoin, derivados (opciones o contratos de futuros), etc.
Inversión en Bitcoin
Esta es una pregunta común entre los inversores principiantes y debe responderse con claridad. Debido a su apreciación significativa en los últimos años, la inversión en Bitcoin se ha vuelto muy popular. Sin embargo, es importante tener precaución, ya que esto ha llevado a muchas empresas a hacer promesas irreales de rentabilidad.
El Bitcoin no genera intereses, ni paga dividendos, ni ofrece ningún tipo de ingreso pasivo. Comprar Bitcoin es como comprar dólares o euros y guardarlos en casa. La única ganancia que el inversor puede obtener proviene de la apreciación del criptoactivo.
Muchas plataformas prometen intereses a través de la inversión en BTC, e incluso algunas ofrecen «rentabilidad garantizada». Sin embargo, es importante tener cuidado con estas promesas. La gran mayoría de ellas suelen ser estafas conocidas como esquemas Ponzi. Participar en este tipo de esquemas puede causar grandes pérdidas financieras.
¿Cómo invertir en Bitcoin de manera correcta?
Para evitar caer en estafas y perder dinero, es importante no dejarse llevar por ofertas que prometen rendimientos mensuales con Bitcoin. La forma más segura de adquirir el criptoactivo es comprándolo tú mismo y almacenándolo de manera segura. Las compras se pueden realizar en plataformas especializadas (llamadas exchanges) o a través de vendedores P2P.
El almacenamiento de tus Bitcoins puede hacerse a través de una billetera (wallet). Una billetera es un dispositivo bajo tu control que mantiene tus Bitcoins seguros. Existen varios tipos de exchanges y billeteras en el mercado, y analizaremos todos en la sección sobre Cómo Comprar Bitcoin y Cómo Almacenar tus Bitcoins.
Fondos de inversión en Bitcoin
Los fondos de inversión en Bitcoin son vehículos que permiten acceder al criptoactivo a través del mercado tradicional. Estos fondos suelen destinar parte o todo su capital al mercado de criptoactivos, ofreciendo un mayor potencial de retorno a sus clientes. Los fondos pueden estar abiertos a cualquier inversor o ser exclusivos para inversores calificados.
Los fondos abiertos permiten que cualquier persona invierta en ellos. En cambio, los fondos restringidos a inversores calificados son exclusivos para personas o instituciones que poseen al menos $200,000 en inversiones. Estos productos se pueden negociar en varias corredoras de inversión locales y en el extranjero.
Invertir en este tipo de fondo tiene algunas ventajas. La primera es la exposición indirecta: no es necesario comprar Bitcoin directamente. Otra ventaja es que estos fondos suelen invertir en otros activos además de Bitcoin, lo que reduce la volatilidad y ayuda a proteger al inversor contra caídas abruptas del mercado.
¿Necesito comprar un Bitcoin entero?
Un Bitcoin cuesta miles de dólares, lo que suele alejar a los pequeños inversores. Afortunadamente, cada Bitcoin puede dividirse en hasta 8 decimales, siendo un Bitcoin completo equivalente a 100 millones de unidades. Cada pequeña unidad se llama Satoshi, en honor al creador de la criptomoneda.
Al igual que en el mercado de acciones, puedes comprar una fracción de Bitcoin por el valor que desees. Puedes comprar $2,000, $200 o incluso $20 en Bitcoin e ir acumulando gradualmente. Muchas exchanges permiten la compra de montos aún menores, como $10 o incluso $6.
¿Cómo comprar Bitcoin?
Hoy en día, existen varias opciones para comprar Bitcoin en todo el mundo. Puedes adquirirlo en exchanges, cajeros automáticos, o incluso comprándolo directamente de otra persona (P2P), entre otras maneras. Actualmente, existen tres formas principales de comprar Bitcoin:
- Exchanges: son plataformas de negociación abiertas al público en general y la forma más común de comprar y vender Bitcoin. Estas plataformas conectan a compradores y vendedores en un solo lugar, facilitando las transacciones. Para abrir una cuenta en una exchange, el usuario debe enviar documentación, registrarse y crear una orden de compra o venta en la plataforma.
- P2P: los vendedores P2P son personas físicas que compran y venden Bitcoin directamente. Generalmente, la negociación es directa: el vendedor P2P fija su precio (de compra o venta) y el cliente decide si lo acepta o no. Esta forma de negociación suele ser más rápida y práctica que abrir una cuenta en una exchange, aunque puede tener un costo mayor.
- OTC: significa «Over the Counter» (mercado extrabursátil). Las negociaciones OTC son comunes en diversos mercados, como los de commodities, acciones, derivados, y también criptomonedas. Este mercado suele ser utilizado por aquellos que manejan grandes sumas de dinero, ya que ofrece mejores precios, mayor liquidez y menores comisiones.
Como se mencionó anteriormente, el precio del Bitcoin no tiene una cotización uniforme. En cada país, existen muchas exchanges, cada una con su propia cotización. Hoy en día, existen varias herramientas que comparan precios entre exchanges, permitiendo saber dónde el Bitcoin está más barato. Una de estas herramientas es Biscoint, que proporciona una comparación de precios de compra y venta en las principales exchanges.
En cuanto a las ventas OTC, algunas exchanges ofrecen este servicio a clientes con mayor capital. Si deseas mover grandes sumas, consulta la lista de Biscoint para ver qué exchanges tienen plataformas OTC. Además, muchos vendedores P2P también suelen operar con montos elevados.
¿Cuál es el precio del Bitcoin?
- Bitcoin en Dólares: al igual que la mayoría de los activos en el mundo, el precio internacional del Bitcoin se cotiza en dólares. El par Bitcoin/Dólar es el principal utilizado en todo el mundo y se considera el precio de referencia para la criptomoneda. La cotización se puede verificar en tiempo real en sitios como TradingView.
Varios factores contribuyen a la formación del precio del Bitcoin en dólares. Como no existe un estándar internacional, los precios suelen promediar los valores de las principales exchanges del mundo. La herramienta Biscoint también ofrece una comparación de exchanges internacionales para mostrar el mejor precio de compra y venta.
Gráfica del Bitcoin
Otra forma de examinar el precio del Bitcoin es a través de su gráfico. Dado que es un criptoactivo con poco historial, su precio tiende a ser altamente volátil. Esto puede representar un riesgo de pérdidas, como las experimentadas en marzo de este año, pero también puede abrir oportunidades para ganancias.
Una forma práctica de seguir el precio del Bitcoin es utilizando plataformas que muestran gráficos. TradingView ofrece gráficos donde se pueden analizar las fluctuaciones, lo que puede dar señales de puntos de compra o venta, soportes o resistencias de precio, e incluso indicar posibles movimientos a corto, mediano y largo plazo.
¿Cómo guardar tus Bitcoins?
Con Bitcoin, puedes tener la custodia de tu dinero sin necesidad de bancos. Por lo tanto, es crucial saber cómo guardar tus Bitcoins de forma segura, ya que son como dinero en efectivo: si pierdes acceso a ellos, no hay forma de recuperarlos.
¿Qué es una cartera de Bitcoin?
La manera más segura de proteger tus Bitcoins es almacenarlos en carteras. Las carteras de BTC son dispositivos que te permiten enviar, recibir y almacenar criptomonedas. Estas pueden ser dispositivos físicos o aplicaciones instaladas en tu teléfono móvil, tablet o computadora. Existen básicamente tres tipos de carteras para almacenar Bitcoin:
- Carteras en línea (hot wallets): son aplicaciones que funcionan conectadas a Internet. Son muy prácticas para usar BTC en el día a día, ya que permiten un gasto rápido. Sin embargo, las contraseñas están en contacto constante con la red, por lo que no son tan seguras para guardar grandes cantidades a largo plazo.
- Carteras de papel (paper wallets): estas carteras almacenan tus Bitcoins literalmente en un trozo de papel donde están escritas las contraseñas. No tienen conexión a Internet, lo que las convierte en las más seguras, pero no son prácticas para el uso diario.
- Carteras de hardware: son dispositivos físicos específicos para criptomonedas. Estas carteras almacenan las claves privadas dentro del dispositivo, el cual no tiene contacto con Internet, lo que las hace muy seguras. Pueden usarse para enviar y recibir Bitcoins sin riesgo.
¿Cómo funciona Bitcoin?
A diferencia de las monedas tradicionales, Bitcoin no depende de gobiernos o bancos para funcionar. Puedes enviar cualquier cantidad a cualquier persona, en cualquier momento y desde cualquier lugar del mundo. La red no tiene restricciones de tiempo ni de ubicación.
La red está mantenida por miles de computadoras distribuidas globalmente, que verifican y confirman todas las transacciones. Una vez confirmadas, las transacciones se agrupan en bloques de la red, formando una cadena de bloques o blockchain.
El proceso de confirmación de los bloques de transacciones ocurre en promedio cada 10 minutos. Aunque parezca largo, es mucho más rápido que los métodos tradicionales, como una transferencia internacional, que puede demorar hasta 3 días.
Diferenciales de Bitcoin
- Bitcoin no depende de servidores centrales que puedan colapsar y detener la red. En más de 10 años, nunca ha dejado de funcionar.
- Las transacciones de Bitcoin no requieren datos personales o nombres, ofreciendo mayor privacidad y seguridad.
- Aunque brinda privacidad, Bitcoin es completamente transparente y auditable. Cualquier transacción en la blockchain es pública.
- Las reglas del sistema son conocidas y no pueden ser modificadas. Ni siquiera su creador podría cambiar su protocolo.
- La oferta monetaria de Bitcoin es limitada: solo existirán 21 millones de unidades, lo que lo protege de la manipulación de gobiernos o bancos.
¿Cuál es el valor de Bitcoin?
Vimos cómo se forma el precio de Bitcoin y cómo verificarlo en gráficos. Sin embargo, ¿cuál es su valor? Como dice el inversionista Warren Buffett, “el precio es lo que pagas, el valor es lo que recibes.”
Aunque Buffett ha llamado a Bitcoin una burbuja, tiene un gran valor para muchos. En los países desarrollados, es una forma de diversificación patrimonial. Empresas e inversores lo utilizan con este fin.
En los países más pobres, donde los servicios bancarios son ineficientes y las monedas locales pierden valor, Bitcoin ofrece una vía de escape. Así, podemos dividir su uso en cuatro áreas:
- Especulación: la valorización de Bitcoin atrae a quienes buscan ganancias comprando y vendiendo el criptoactivo.
- Reserva de valor: en países con alta inflación, como Venezuela o Zimbabue, Bitcoin protege el poder adquisitivo.
- Medio de intercambio: muchas personas usan BTC como moneda corriente diaria.
- Herramienta de disrupción tecnológica: Bitcoin es una de las tecnologías más importantes desde Internet, con potencial para cambiar el sector financiero.
