Los tokens no fungibles, o NFT, se han convertido en una fiebre en el mercado de criptomonedas recientemente. CryptoKitties, Nyan Cat, e incluso una obra de arte con 5,000 fotos. Un trío que ha sido eternizado a través de una de las tecnologías más divertidas (e innovadoras) de las criptomonedas. Este tipo de token sigue un estándar único, cuyas peculiaridades los han convertido en tecnologías de alto potencial en mercados como el arte, los juegos e incluso para coleccionistas.
Sin embargo, ¿qué es exactamente un NFT y cómo funcionan? ¿Es posible ir más allá de gatos adorables y obras de arte? ¿Qué hace que los NFTs sean tan singulares – en el sentido literal de la palabra – que algunos de ellos llegan a valer millones de dólares? Este texto responderá a estas preguntas y proporcionará más detalles al respecto.
Qué son los NFTs
Como se explicó al principio del texto, NFT es la sigla en inglés para token no fungible. La palabra fungibilidad describe la característica de un bien que puede ser reemplazado por otros de la misma especie, calidad y cantidad. Por ejemplo, el dinero es un bien fungible, ya que un billete de $100,00, por ejemplo, tiene el mismo valor.
De esta manera, cuando alguien pide prestado $100,00, la persona que lo ha tomado prestado no necesita devolver exactamente el mismo billete. De hecho, no necesita devolver siquiera un billete de $100,00, sino que puede entregar dos billetes de $50,00, cinco de $20,00, y así sucesivamente. En todos los casos, el valor del dinero es el mismo.
Por otro lado, los bienes no fungibles no pueden ser reemplazados por otro equivalente. Tomemos como ejemplo la Mona Lisa, el famoso cuadro de Leonardo da Vinci que está expuesto en el museo del Louvre, en Francia. Ese cuadro es único en todas sus cualidades y, por lo tanto, único en el mundo. Aunque pueda ser copiado, las copias nunca serán la Mona Lisa original, cuyo valor es prácticamente incalculable.
Próximamente, los NFTs representan activos del mundo real, como música, obras de arte, imágenes y otros. Al igual que la Mona Lisa, estos bienes son únicos en el mundo y no pueden ser reproducidos. A diferencia del Bitcoin (BTC), que tiene 21 millones de unidades iguales entre sí, un NFT es exclusivo y posee las siguientes características:
- Representa algún bien del mundo físico o puramente digital;
- Tiene un registro en la blockchain que identifica ese NFT como único, previniendo fraudes;
- Permite la digitalización de obras que antes estaban restringidas al mundo físico, como el arte;
- Los tokens NFT se construyen a través de su propio estándar – el estándar más común es el ERC-721, utilizado para tokens creados en Ethereum (ETH).
Token y NFTs
Aunque un NFT es un tipo de token, no todos los tokens son NFTs. De hecho, la definición de la palabra token no está restringida al universo de criptomonedas ni a blockchain. Un token puede, por ejemplo, ser utilizado como un sistema generador de contraseñas para cuando los usuarios acceden a servicios de internet banking.
En este sentido, un token es una contraseña o código de seguridad con validez predefinida y cuyo objetivo es aumentar la seguridad de una cuenta bancaria. De la misma manera, la famosa autenticación de dos factores (2FA) también sirve como una especie de token. Ambos también pueden conocerse como tokens de acceso.
Por otro lado, el concepto de token en el mundo de las inversiones es diferente. Aquí, suelen representar algún activo financiero, es decir, un bien que tiene valor de mercado. Este bien puede ser desde una moneda, acciones de empresas, o incluso una propiedad física.
Prácticamente todo puede transformarse en token, obteniendo una representación de su valor digitalmente, como se ha demostrado con los NFTs. Esta tecnología dio origen al proceso de tokenización, es decir, la transformación de activos en tokens. A continuación, una lista de cosas que pueden transformarse en tokens:
- Acciones de empresas;
- Bienes inmuebles;
- Obras de arte, imágenes e incluso memes de internet;
- Música;
- Mensajes, como tuits de famosos;
- Contratos de celebridades o atletas profesionales.
De los Colored Coins a los CryptoKitties
La fiebre de los NFTs estalló en uso y popularidad a partir de 2017 y, principalmente, en 2020. Sin embargo, la idea que dio origen a estos tokens surgió hace casi diez años, en 2012, a través de las llamadas Colored Coins. Este protocolo fue creado para funcionar en Bitcoin y permitir la manipulación de bienes digitales únicos.
Inicialmente, la idea del proyecto era crear marcas que permitieran diferenciar cada uno de los 21 millones de BTC existentes. Posteriormente, la tecnología también permitió la creación de nuevos tokens dentro de la red. De cierta manera, las colored coins permitieron que Bitcoin hiciera lo que hoy realiza Ethereum.
“Las colored coins no solo fueron precursoras de los NFTs en sí, sino de los tokens en general, que incluyen, en última instancia, los NFTs. Permitían utilizar los scripts de Bitcoin y crear tokens en la blockchain. Era posible producir un token único y no fungible, o bien emitir varios tokens iguales”, explica Edilson Osório, fundador de la startup OriginalMy.
Sin embargo, el costo de crear estos tokens en Bitcoin se volvió prohibitivo y la idea no prosperó. Así, fue en Ethereum donde surgió, en 2017, el primer gran fenómeno de los NFTs: los famosos CryptoKitties. Lanzado en el auge del gran boom del mercado, el juego CryptoKitties permitía la compra de gatitos personalizados dentro de la blockchain. Cada uno de ellos era identificado como único, algo que llamó la atención de varios coleccionistas.
Debido al hype generado en el mercado, los CryptoKitties se volvieron un éxito y generaron alrededor de $12 millones en ventas solo en los primeros 20 días. En esa ocasión, el contrato inteligente del juego llegó a representar el 15% de todas las transacciones en Ethereum y hasta sobrecargó la red temporalmente.
¿Qué hace únicos a los NFTs?
Como se vio al principio del texto, los NFTs se crean mediante un estándar conocido como ERC-721 – en el caso de la blockchain de Ethereum. Este estándar establece un tipo de firma en la blockchain que transforma cualquier tipo de medio digital en un bien no fungible. Así, un GIF o JPEG, fotos, videos, mensajes, archivos de audio, etc., pueden ser marcados como únicos y, de esta manera, tener una prueba de originalidad.
Sin embargo, los NFTs no eliminan del mercado las copias de alguna obra famosa que ha sido tokenizada. La tecnología no impide la piratería, sino que proporciona un certificado de exclusividad en la blockchain. En este sentido, un NFT sirve para comprobar que tal obra es, de hecho, la única y original de su tipo.
Obras de arte físicas y digitales
Por ejemplo, considere el meme de Nyan Cat, creado en 2011 por el artista Chris Torres. Diez años después, en febrero de 2021, el GIF original se vendió por la módica suma de $580,000 — alrededor de R$ 3,28 millones a la cotización de la época. El NFT corresponde al meme original creado por Torres, que ahora está en posesión de una sola persona.
Si buscas Nyan Cat en Google, aún encontrarás copias del meme. Solo existe en Internet y nunca ha sido expuesto en ninguna famosa galería de arte. Sin embargo, se trata de un arte digital y fue negociado de esta manera.
De hecho, la tecnología impulsó la creación del mercado de obras digitales, es decir, artes que no existen en la vida real. Algunas obras en NFT han pasado a la historia, como la obra Everydays: The First 5000 Days, del artista digital Beeple, una colección de fotos reunidas por el artista a lo largo de 5,000 días. La obra se vendió por más de R$ 380 millones en marzo de 2021.
Finalmente, incluso el primer tuit de la historia, escrito por el fundador de Twitter Jack Dorsey en 2006, también llegó a este mercado. El mensaje fue vendido en formato de subasta, en la cual ganaba la mejor oferta. Al final, el NFT fue adquirido por la módica suma de R$ 10 millones.
Tanto el Nyan Cat como la obra de Beeple y el tuit de Dorsey no tienen una representación física. En el caso de la obra, el ganador de la subasta adquirió un archivo .JPEG de 319 GB y deberá almacenarlo en un disco duro externo o en su computadora. La obra, sin embargo, es original, única y posee un certificado inviolable e inmutable registrado en la blockchain.
¿Cómo negociar NFTs?
Los NFTs se crean y registran a través de la tecnología blockchain. Por lo tanto, adquirir y pagar por estas obras no depende únicamente de una transferencia bancaria o un Pix. Al contrario, es necesario adquirir una criptomoneda y utilizarla para realizar el pago del NFT.
Cuál será la red o criptomoneda elegida dependerá de la plataforma en la que se creó el NFT. Estas obras se negocian frecuentemente en Ethereum, por lo que será necesario realizar el pago en Ether (ETH). El pago se realiza a través de un contrato inteligente que garantiza la autenticidad de la transacción, así como de la obra que se ha adquirido. Existen algunas plataformas que intermedian la negociación de NFTs, como:
Como está registrado en la blockchain, el NFT contiene todo el historial de transacciones de esa obra. Así, un comprador puede verificar tanto la autenticidad como si la obra está siendo vendida por quien es de hecho su legítimo propietario. Esta auditoría, a su vez, no depende de ningún curador, museo o tercero de confianza para llevarse a cabo.
Finalmente, los NFTs han evolucionado el concepto de escasez digital introducido con la creación del Bitcoin en 2009. Aunque existan copias, el dueño de un NFT sabe que su obra es original y auténtica. Después de todo, el valor de algo es subjetivo y, en el caso de los NFTs, ha crecido con cada transacción realizada.
