La minería de Bitcoin, en los últimos diez años, se ha convertido en uno de los temas principales en las conversaciones sobre criptomonedas. El mecanismo, que garantiza la emisión de nuevos Bitcoins y, al mismo tiempo, proporciona seguridad a la criptomoneda, ha sido objeto de debates sobre su viabilidad y ha despertado el interés de personas que buscan ingresos en Bitcoin. En otras palabras, minar Bitcoin no solo es un pilar de la blockchain, sino también una profesión.
Sin embargo, ¿qué es y cómo funciona la minería de Bitcoin? ¿Cómo protege la red y garantiza la seguridad de la criptomoneda? Y, lo más importante, ¿la actividad sigue siendo rentable hoy en día? Estas son algunas de las preguntas que serán abordadas – y respondidas – en este texto.
¿Qué es minería?
La minería de Bitcoin es el proceso mediante el cual se emiten nuevas unidades de la criptomoneda. El creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, limitó a 21 millones la cantidad de Bitcoins existentes. Sin embargo, estos Bitcoins están programados para emitirse poco a poco, durante un largo período de décadas, según el sistema de Bitcoin.
El proceso de minería de Bitcoin consiste en intentar descifrar códigos con valores criptografados emitidos por el software. Estos códigos están presentes en cada transacción o conjunto de transacciones, llamados “bloques”. Los nodos son responsables de validar las transacciones, mientras que los mineros validan los bloques de transacciones.
De esta forma, su objetivo es hacer que el uso de la criptomoneda sea viable y garantizar su escasez. El acto de minar Bitcoin también refuerza su comparación con el oro, metal que solo se puede obtener mediante el proceso de minería. Sin embargo, mientras que la minería del oro involucra el uso de procedimientos y recursos físicos, la minería de Bitcoin es un problema esencialmente matemático.
Proof of Work
La Prueba de Trabajo (o Proof of Work, cuyo acrónimo es PoW) es el aspecto más importante de la minería de Bitcoin. A través de ella, la red de Bitcoin puede ser auditada las 24 horas del día, con total transparencia. Sin embargo, este mecanismo no fue creado por Satoshi Nakamoto, sino que apareció al menos 15 años antes.
La idea apareció por primera vez en 1993, en un artículo publicado por Cynthia Dwork y Moni Naor como un mecanismo para combatir el spam de correos electrónicos. En este sistema, el usuario debía probar que gastó un cierto tiempo para encontrar una respuesta que satisficiera algún requisito que el verificador pidiera. La tarea de encontrar tal respuesta debe ser difícil y laboriosa para que el protocolo funcione, pero no imposible.
Posteriormente, esta idea fue perfeccionada por Adam Back, quien creó un sistema de Proof of Work llamado Hashcash. El concepto tenía una propuesta similar a la de Dwork y Naor, y era tan eficiente que sirvió de inspiración para Satoshi al construir el PoW de Bitcoin.
En la criptomoneda, el mecanismo funciona a través de la solución de un código matemático proporcionado por el sistema. Todos los mineros están trabajando con sus máquinas, las 24 horas del día, en busca de la solución de este código. Para ello, prestan su poder computacional en busca de esta solución, que está vinculada a cada nuevo bloque de transacciones en la red.
Eventualmente, uno de estos computadores encontrará la solución al problema. Al hacerlo, envía automáticamente esa transacción, “demostrando” a los demás computadores que el “trabajo” fue exitoso. Con esto, el nuevo bloque es encontrado y agregado al sistema.
Este sistema requiere un gran poder computacional, lo que genera muchos gastos (los cuales veremos más adelante). Para mantener el incentivo para que los mineros gasten poder computacional, el sistema ofrece Bitcoins como forma de pago para mantener la red en línea. Cada bloque tiene una cantidad de recompensas, además del valor de todas las tarifas de transacción recolectadas, que recompensan la PoW realizada por los usuarios.
¿Cómo minar Bitcoin?
Minar Bitcoin es el siguiente paso, ahora que ya sabemos qué es la minería y el concepto de Prueba de Trabajo. La actividad es vista por muchos como una forma de obtener ingresos y ganar nuevos Bitcoins de forma pasiva. Sin embargo, hoy en día presenta una serie de particularidades y riesgos que deben ser considerados. Conócelos aquí.
Mineradora de Bitcoin
El término “mineradora de Bitcoin” puede referirse a dos cosas: tanto a las máquinas responsables del proceso de minería como al espacio donde se reúnen varias máquinas para minar Bitcoin. En este último caso, también se utilizan términos como “granja de minería” o “pool de minería”.
Muchas personas aún piensan en minar Bitcoin desde casa y ganar dinero con un simple ordenador. Lamentablemente, esta práctica no es viable desde 2013. La inviabilidad comenzó con la llegada de los circuitos integrados de aplicación específica (ASIC, por sus siglas en inglés).
Estos chips son mucho más potentes que los ordenadores normales y dieron un nuevo impulso a la minería. Los ASICs están presentes en todas las principales máquinas de minería de Bitcoin, como el Antminer. Estas máquinas emplean un enorme poder computacional con un único objetivo: minar Bitcoin.
Además, existen otros factores que deben tenerse en cuenta al ingresar al mercado de minería. Los costos asociados a esta actividad suelen ser bastante elevados para personas físicas. Algunos de los principales costos son:
- Precio de la mineradora.
- Mantenimiento del equipo.
- Energía eléctrica.
- Clima y aislamiento del lugar.
Precio de la mineradora de Bitcoin
Minar Bitcoin con tu ordenador personal es inviable, como vimos anteriormente. Por ello, es muy importante elegir bien tu máquina. Un ejemplo de mineradora de Bitcoin es el Antminer, producido por la empresa china Bitmain, considerado el más potente y lucrativo del sector. Es el equipo de minería más utilizado en el mundo.
Sin embargo, estos equipos no se fabrican en Brasil, lo que puede traer dificultades en el precio (ya que se cotizan en dólares) y en el transporte (el flete y los impuestos de importación en Brasil son muy altos). Dado que la mineradora es grande (alrededor de 8 kg), es muy probable que el flete y los impuestos sean bastante costosos.
Por ejemplo, la mineradora más moderna actualmente es el Bitcoin Miner S21 Pro, de Bitmain. Este equipo cuesta US$ 6,318. Con el precio del dólar en $ 5.64, la mineradora costaría aproximadamente R$ 35,646.79. Una inversión bastante alta para una sola persona.
No obstante, Bitmain no es la única empresa que fabrica equipos para minería de Bitcoin. Actualmente, tiene varios competidores en el mercado, lo que facilita la elección. Algunas de las mayores competidoras de Bitmain en el sector son:
Mantenimiento del equipo
Como todo equipo electrónico, las mineradoras de Bitcoin tienden a desgastarse y volverse obsoletas con el tiempo. Y como están operando las 24 horas del día, el desgaste tiende a ser mayor. Por lo tanto, la sustitución de piezas y el mantenimiento son gastos que deben ser considerados y cuya estimación puede variar bastante.
Energía eléctrica
Este es el mayor gasto que la actividad de minería requiere. Recuerda: la mineradora debe estar encendida las 24 horas del día. Por lo tanto, consumirá una cantidad significativa de energía. Por ejemplo, una Bitcoin Miner S21 Pro, modelo de alta gama de Bitmain, consume alrededor de 3510 kilovatios hora (kWh) en un mes. Si el costo de energía en tu ciudad es de R$ 0.50 kWh, tu factura de energía será de R$ 1755 – solo para el consumo de la minería de Bitcoin.
Clima y aislamiento acústico
Los costos de electricidad no se limitan solo al consumo de la mineradora. Estas máquinas también generan mucho calor, lo que requiere un ambiente climatizado. Si vives en la región noreste de Brasil, por ejemplo, donde las temperaturas alcanzan fácilmente los 30 grados, necesitarás incluir un aire acondicionado en tus gastos.
Además, necesitarás un aislamiento acústico, ya que las máquinas son extremadamente ruidosas. Incluso una sola mineradora hace un ruido que puede molestar a las personas que viven en la misma casa. Por lo tanto, es otro gasto a considerar.
Otros gastos
Junto con estos gastos, hay que considerar otros como: tarifas en la venta de los Bitcoins obtenidos, halving (la reducción a la mitad en la emisión de nuevos Bitcoins), impuestos y otros. Y recuerda que tu único ingreso será con los Bitcoins recibidos en la minería. Así, muchos cálculos deben entrar en juego cuando se considera minar Bitcoin.
Granjas de minería
Otro aspecto es la extrema competencia que existe en este mercado. Lamentablemente, la actividad de minería de Bitcoin se ha vuelto cada vez más profesional. Hoy en día, existen diversas empresas que trabajan exclusivamente en este campo y operan cientos o incluso miles de máquinas. Las granjas de minería ocupan hangares enteros con mineradoras, a una escala industrial.
Por lo tanto, la minería de Bitcoin individual ya no es una actividad rentable. Por eso, muchos usuarios prefieren conectar sus máquinas a pools de minería. A través de estos pools, se unen a otros usuarios y emplean parte del poder computacional para ayudar en la búsqueda de la Prueba de Trabajo (PoW).
Cuando un miembro del pool encuentra un hash y recibe la recompensa, esta se divide entre todos los participantes. Cada uno recibe de acuerdo con la cantidad de poder computacional que aportó a la búsqueda (esto lo calcula el sistema). De este modo, los pequeños mineros pueden unirse y obtener ganancias con más frecuencia, aunque sean menores.
Por ello, la elección de un buen pool de minería es fundamental para el éxito de la empresa. Cuanto mayor sea el pool elegido, mayor será la probabilidad de que una de sus máquinas consiga encontrar bloques con facilidad. Así, todos los mineros son recompensados. A continuación, se presenta una lista de los principales pools de minería actuales:
- F2Pool.
- Poolin.
- Huobi Pool.
- AntPool (gestionado por Bitmain).
