Bitcoin y Ethereum son dos criptomonedas en el ámbito digital, protegidas por complejos procesos de criptografía. Este proceso criptográfico consiste en el almacenamiento de las transacciones en bloques, que se conectan en una cadena llamada blockchain. Ambas son descentralizadas, lo que significa que ningún gobierno o empresa controla Bitcoin o Ethereum.
¿Qué son Bitcoin y Ethereum?
Al tratarse de criptomonedas, también conocidas como criptoactivos, es más fácil hablar sobre sus diferencias. Es natural que, cuando una persona se introduce en el mundo de las criptomonedas, surjan preguntas. La siguiente pregunta es probablemente una de las primeras.
¿Cuál es mejor, Bitcoin o Ethereum?
Bitcoin y Ethereum son criptoactivos diferentes, por lo que la respuesta no puede ser otra: depende. Sus conceptos divergen desde sus propuestas, siendo el único punto en común la descentralización. De esta manera, la cuestión de si una criptomoneda es mejor que otra es relativa.
Es importante evaluar aspectos de cada proyecto, desde la forma de minería hasta sus objetivos. Solo así será posible evaluar los puntos y juzgar correctamente los proyectos. A continuación, se presenta una lista con las características de cada protocolo que se analizarán:
- ¿Qué es Bitcoin?
- ¿Qué es Ethereum?
- ¿Qué es la minería de Bitcoin?
- ¿Qué es la minería de Ethereum?
- ¿Es Ethereum mejor que Bitcoin?
¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin (BTC) es una criptomoneda, más precisamente, la mayor moneda digital en valor de mercado. Creada en 2008 por Satoshi Nakamoto, cuya identidad sigue siendo desconocida, ha cambiado la forma en que se entiende el mundo de las finanzas. La tecnología detrás de BTC, conocida como blockchain, es lo que impulsa su carácter disruptivo.
¿Qué es blockchain?
Es necesario explicar brevemente qué es blockchain. Se trata de una tecnología en la que los registros son añadidos por diferentes personas en una cadena de bloques, donde, por lo general, no hay una figura centralizada detrás. Las diferentes personas no se conocen entre sí, y cada una de ellas guarda un registro de la red consigo. Estos registros están fuertemente cifrados, lo que garantiza que se requiera un esfuerzo muy grande para falsificar información en la red, lo que desincentiva a las personas debido a la dificultad.
Al no conocerse entre sí, blockchain es un protocolo que no depende de la confianza. La red es controlada por la información; así, es necesario tener el mayor número de registros con la misma información para defraudar la red. Por ejemplo, si una transacción transfiere 2 BTC y alguien desea registrar falsamente que solo se transfirió 1 BTC, es necesario que 50 otras personas incluyan la misma información en una red de 100 personas. Esta maniobra es conocida como Ataque del 51%.
Simplificando, las características de blockchain son:
- Descentralizada: no hay control por parte de una única figura; corresponde a todos los usuarios de la red incluir y guardar una copia de los registros.
- Cifrada: la información está altamente cifrada, lo que desincentiva ataques por parte de personas malintencionadas.
- Segura: debido a las dos características anteriores, la información en una blockchain es altamente confiable e irreversible; no puede ser alterada después del registro.
- Anónima: como las personas no se conocen entre sí, y no necesitan hacerlo, se garantiza el anonimato.
- A prueba de censura: debido al anonimato, es muy difícil identificar a las personas detrás de una blockchain, lo que dificulta la censura.
- Confiable: dado que la información no puede ser alterada, se puede confiar en lo que se ha registrado en una blockchain.
Características y objetivo de Bitcoin
Volviendo a la explicación, el BTC absorbe las características de la tecnología en la que se basa. De esta manera, el criptoactivo es un medio de pago descentralizado, a prueba de censura, anónimo, seguro y confiable. Una consecuencia de la descentralización es que ningún usuario tiene el poder de someter a otro; todos son iguales. En consecuencia, no hay una institución, como un banco, que diga que las remesas no se pueden hacer durante los fines de semana.
Esta es la propuesta de Bitcoin: la libertad financiera. Los valores se transfieren en cualquier momento, cualquier día, sin necesidad de permiso de una entidad centralizada, ni siquiera del gobierno. Este es su objetivo, ser una moneda y un medio de pago autosuficiente. Conociendo la propuesta de Bitcoin como moneda, surge una duda común.
¿Cuánto vale un Bitcoin?
El valor del Bitcoin está dictado por el mercado. Los criptoactivos, en general, se negocian en exchanges. Allí, el valor del BTC y de otras criptomonedas es determinado por las fluctuaciones de oferta y demanda del mercado. Si hay más gente queriendo vender que compradores, los valores serán cada vez más bajos para que el activo se liquide rápidamente. Lo contrario también es cierto; cuanto más gente quiera comprar, mayor será el valor.
En resumen, el Bitcoin vale lo que el mercado cree que vale. En una crisis, si las personas consideran que están más seguras guardando su dinero en forma de Bitcoin, su valor aumentará. Sin embargo, si las personas necesitan dinero en esa misma crisis para comprar bienes y servicios, liquidarán sus BTC, lo que causará una caída en el valor.
El Bitcoin ha llegado a valer 71,000 USD. También ha llegado a valer solo centavos de dólar. En algunas épocas, fluctúa entre 3,000 y 4,000 USD, solo para de repente saltar a 10,000 USD. Además de ser una moneda, el BTC es un activo, y un activo con alta volatilidad.
¿Qué es Ethereum?
Ethereum, al igual que Bitcoin, es una criptomoneda. Sin embargo, a diferencia del BTC, Ethereum fue creado por ocho personas. Su desarrollo comenzó a finales de 2013, por el ruso Vitalik Buterin, quien escribió su white paper.
Aunque Bitcoin unió el concepto de blockchain y criptomonedas, no abría posibilidades para otros usos. Es decir, la tecnología blockchain que sustentaba la criptomoneda solo servía para ese propósito. Los creadores de Ethereum vieron en el protocolo una forma de hacer que la tecnología blockchain fuera utilizable en otras esferas de la sociedad. Estos usos se hicieron posibles mediante los contratos inteligentes.
¿Qué son los contratos inteligentes?
Los contratos inteligentes son una de las creaciones de Ethereum y una de las aplicaciones de la tecnología blockchain. Aprovechando la seguridad, inmutabilidad y transparencia de la blockchain, se desarrollaron los contratos inteligentes. En resumen, los contratos inteligentes son responsables de facilitar, verificar y ejecutar de manera digital y autónoma los términos predefinidos de un contrato.
Como beneficio, se eliminan intermediarios en procesos donde originalmente eran necesarios. Por ejemplo, la solución brasileña OriginalMy. Mediante contratos inteligentes, esta plataforma registra en blockchain la autenticidad de un documento sin que el usuario tenga que salir de casa. Digitalmente, el proceso de autenticación se ha automatizado, eliminando la necesidad de un notario.
Dicho esto, los contratos inteligentes tienen las siguientes características:
- Autonomía: el usuario es responsable del negocio, y esta responsabilidad puede ser compartida con la otra parte. No hay intermediarios, ya que las reglas del contrato garantizan el cumplimiento de todo lo definido.
- Confianza: se confía en que lo que está en el contrato se cumplirá; de lo contrario, el negocio se deshará. Además, se confía en la información contenida en el contrato, garantizada por la tecnología blockchain.
- Seguridad: al basarse en blockchain, los contratos inteligentes también cuentan con un alto nivel de cifrado. Por lo tanto, se requiere un inmenso esfuerzo para que un contrato sea fraudado.
- Agilidad: lo que tomaría horas para ser documentado en papel se registra y valida rápidamente mediante la blockchain, como en el caso de los registros notariales.
- Economía: al eliminar al intermediario, también se eliminan los costos asociados a su presencia.
- Ausencia de errores: además de ser más baratos y rápidos, los contratos inteligentes también eliminan el riesgo de errores tipográficos, por ejemplo.
Esta automatización causada por los contratos inteligentes ha abierto las puertas a nuevos mundos. Los préstamos pueden realizarse sin necesidad de intermediarios, creando el ámbito de las finanzas descentralizadas. Los programas pueden recopilar información automáticamente y dirigirla de manera segura a las personas a través de aplicaciones descentralizadas (dApps).
Características y objetivo de Ethereum
Ethereum es un protocolo con un objetivo diferente al de Bitcoin. La criptomoneda nativa de la red, conocida como Ether, tiene el propósito de ser la moneda que impulse un ecosistema mucho mayor. Es como una ficha que se coloca en una máquina de arcade para iniciar el juego. En un entorno descentralizado creado por contratos inteligentes, la moneda que validará esos contratos será el Ether.
En resumen, el objetivo de Ethereum es descentralizar las relaciones. Es decir, eliminar intermediarios, sus costos y el tiempo que requieren. Como segunda criptomoneda del mundo en valor de mercado, no es erróneo decir que Ethereum ha tenido éxito en convencer a las personas de su visión sobre un ecosistema descentralizado.
Minería de criptomonedas
La minería de criptomonedas es otro proceso que distingue a Bitcoin de Ethereum. Al hablar de blockchain, se mencionó que la información es añadida por diversas personas de la red, y esas mismas personas tienen registros y ayudan a verificar la veracidad de la información. Esta verificación de veracidad, junto con el “sello” criptográfico aplicado, es un proceso llamado minería.
En otras palabras, la minería de criptomonedas es un proceso mediante el cual la información es verificada e incluida en una blockchain. Como se puede imaginar, este proceso no se realiza con picos. Se lleva a cabo mediante dispositivos que ejecutan múltiples cálculos por segundo para resolver los complejos cálculos criptográficos. A través de este proceso, se generan nuevas criptomonedas.
El proceso de minería, por lo tanto, está vinculado a factores como:
- Seguridad de la red: cuanto mayor es el número de mineros, más difícil es obtener la mayoría de la red, evitando la posibilidad de un ataque del 51%.
- Velocidad de la red: cuanto más rápido se generan los bloques y se verifican las transacciones, más rápidas son las transacciones procesadas.
- Creación de nuevas criptomonedas: en el caso de muchas criptomonedas, como Bitcoin, nuevas unidades se generan únicamente a través del proceso de minería.
Ahora es momento de diferenciar la minería de Bitcoin de la minería de Ethereum. La minería de criptomonedas varía según el protocolo. Dado que Ethereum tiene planes de migrar su algoritmo, es importante tratar las diferencias.
¿Qué es la minería de Bitcoin?
La minería de Bitcoin aprovecha el concepto de minería de criptomonedas. Es el proceso mediante el cual la información se registra y verifica. Una vez que la información está registrada y verificada, el bloque se «resuelve», un término técnico utilizado en minería.
Así, los objetivos de la minería de Bitcoin son:
- Registrar información: es a través de la minería que las transacciones realizadas con Bitcoin son registradas; sin minería, la red no podría existir.
- Garantizar la seguridad de la red: es a través del proceso de minería que se implementa y verifica la criptografía, asegurando la inmutabilidad de los datos.
- Generar más criptomonedas: se generan nuevos Bitcoins con cada bloque resuelto, específicamente 6.25 BTC después del tercer halving. Las nuevas criptomonedas se utilizan para recompensar a los mineros.
Anteriormente, se mencionaron los algoritmos de minería. Los más conocidos en el mercado son dos: prueba de trabajo y prueba de participación. Bitcoin se basa en la prueba de trabajo, que, como todo algoritmo, tiene sus pros y contras. Finalmente, es importante destacar que los gastos transaccionales de la red Bitcoin se realizan con el pago del propio BTC.
¿Qué es la prueba de trabajo?
De manera simple, la prueba de trabajo es un sistema de reconocimiento de información basado en intento y error. Es un cálculo que debe ser difícil de resolver, pero fácilmente verificable por quien lo propuso. Por lo tanto, al requerir múltiples alternativas, es un proceso relativamente lento. También se conoce en inglés como proof of work o PoW.
Por ejemplo, se propone un algoritmo en el que un número multiplicado por 6, dividido por 4, sumado a 2 y multiplicado por 17 debe dar un resultado específico. Para descubrir el resultado, es necesario intentar cada número en una escala de 1 hasta un límite indefinido. Si el resultado es 50,000, una persona tardará mucho tiempo en verificarlo. Un ordenador, lógicamente, resuelve tales cálculos mucho más fácilmente que una persona.
Consecuentemente, se necesita una dificultad mucho mayor. Esta puede ser incrementada, por ejemplo, con condiciones adicionales. Además de un resultado definido, puede requerir dígitos específicos o incluso un número determinado de decimales. Tal vez ambos.
Este breve ejemplo muestra cómo el algoritmo de prueba de trabajo es muy seguro, pero también muy costoso. Para resolver estos cálculos, los dispositivos se utilizan al máximo de sus capacidades. Como resultado, generan un calor intenso y consumen mucha energía eléctrica. De todas formas, dado que la preocupación es la seguridad, para eso sirve el algoritmo de prueba de trabajo.
¿Qué es la minería de Ethereum?
La minería de Ethereum, al igual que la de Bitcoin, tiene los mismos objetivos. Incluir información, garantizar la seguridad de la red y generar nuevos tokens Ether es el propósito del proceso. Al igual que la minería de BTC, Ethereum también consumía mucha energía eléctrica, ya que se basaba en el modelo de prueba de trabajo.
Sin embargo, los desarrolladores de la red migraron de PoW a PoS, que es el algoritmo de prueba de participación, una alternativa a la prueba de trabajo con el lanzamiento de Ethereum 2.0.
¿Qué es la prueba de participación?
En la prueba de trabajo, como su nombre indica, el dispositivo debe probar que ha trabajado para obtener el resultado. Mientras tanto, la prueba de participación se basa en la necesidad de que uno de los mineros demuestre que posee una cantidad de monedas. Se reserva una cantidad de criptomonedas, que no puede ser movida, y se envía a la misma dirección. También se conoce como proof of stake o PoS.
Además, el número de monedas define la participación del minero en el proceso de validación de la información. Cuantas más criptomonedas tenga reservadas para el proceso, mayor será su participación. Luego, se realiza una selección aleatoria de qué minero será elegido para validar el próximo bloque.
Junto con la cantidad, el tiempo que el usuario mantiene las criptomonedas también influye. Sin embargo, pueden existir más variables, dependiendo del algoritmo de prueba de participación. En la prueba de participación, no se minan nuevos bloques, sino que se forjan. Esto significa que no se generan nuevas criptomonedas, y los mineros son recompensados con las tarifas transaccionales pagadas.
Al igual que la prueba de trabajo, la prueba de participación tiene pros y contras. La parte positiva es el menor consumo de energía, ya que no requiere la resolución de cálculos complicados. El problema es el potencial monopolio, ya que los usuarios con más criptomonedas reservadas para el proceso de autenticación tienen más posibilidades de ser elegidos, lo que podría desencadenar problemas de centralización en una red teóricamente descentralizada.
Conclusión
A través de los puntos expuestos, se puede ver que Bitcoin y Ethereum tienen objetivos totalmente diferentes. Incluso en lo que respecta a la minería, los proyectos siguen caminos distintos. Así, las principales diferencias entre las criptomonedas quedan claras:
- Objetivo: Bitcoin desea ser una moneda y un medio de pago, mientras que Ethereum busca convertirse en un ecosistema descentralizado.
- Minería: Bitcoin utiliza el algoritmo de prueba de trabajo para la minería, al igual que Ethereum, aunque este último planea cambiar a prueba de participación.
- Aplicación: Bitcoin actualmente se propone ser únicamente una criptomoneda enfocada en ser la nueva moneda dominante, mientras que Ethereum desea construir herramientas basadas en blockchain para transformar otros pilares de la sociedad.
Sin embargo, como es habitual, puede quedar una pregunta en el aire:
¿Es Ethereum mejor que Bitcoin?
La respuesta correcta es no, al igual que no se puede afirmar con certeza que Bitcoin es mejor que Ethereum. Son proyectos distintos, ambos con propuestas para cambiar la forma en que la sociedad vive. Aunque Bitcoin se centra solo en el aspecto económico, sus esfuerzos han sido efectivos para una moneda de solo 11 años.
Ethereum, a pesar de su propuesta de penetrar otras esferas de la sociedad, enfrenta críticas sobre su progreso. Muchos cuestionan si la criptomoneda realmente está creciendo. Estas críticas pueden ser quizás injustas, dado el tamaño de las diferentes esferas de la sociedad que pueden ser exploradas. Aun así, el protocolo Ethereum ya ha dado vida a diversas iniciativas interesantes y útiles.
En última instancia, la respuesta sobre cuál protocolo es mejor es subjetiva.
