Después de casi 12 años de disputas legales, el británico James Howells perdió su última oportunidad de recuperar 690 millones de euros en Bitcoins (BTC). Este miércoles 8 de enero, un juez del Tribunal Superior del Reino Unido rechazó la solicitud de Howells para recuperar un disco duro que contenía acceso a Bitcoins con un valor aproximado de 739 millones de dólares (690 millones de euros).
La decisión, emitida por el juez Andrew John Keyser KC, marca el fin de una prolongada batalla legal entre Howells y el Consejo Municipal de Newport. En 2013, Howells tiró a la basura un disco duro con 8.000 BTC y, al notar el aumento exponencial del valor de la criptomoneda, intentó recuperarlo sin éxito.
Sin embargo, el tribunal desestimó su petición de excavar en el vertedero, citando preocupaciones medioambientales. Aunque Howells inicialmente trató de llegar a un acuerdo, posteriormente demandó al Consejo Municipal. La decisión del juez Keyser deja prácticamente sin opciones a Howells para recuperar sus Bitcoins.
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Sin acceso a los Bitcoins
Según un informe de la BBC, Howells acumuló cerca de 8.000 BTC en 2013 en un disco duro. Poco después, lo descartó accidentalmente al limpiar su casa. Al darse cuenta del error, intentó negociar con el consejo local, llegando a ofrecer la mitad del valor de los Bitcoins si le permitían excavar en el vertedero.
No obstante, el Consejo Municipal de Newport rechazó su solicitud en repetidas ocasiones, argumentando que una excavación podría causar graves daños medioambientales. Además, el consejo afirmó que, según las leyes británicas de gestión de residuos, el disco duro ya era propiedad del consejo tras su eliminación.
En la última audiencia, el juez Keyser respaldó la posición del consejo, señalando que no había fundamentos legales razonables para la reclamación de Howells. También destacó que las licencias medioambientales actuales prohíben cualquier excavación en el vertedero, que contiene más de 1,4 millones de toneladas de residuos.
Impacto ambiental y legislación
Howells argumentó ante el tribunal que la búsqueda del disco duro se limitaría a una zona específica del vertedero, con aproximadamente 100.000 toneladas de residuos. Según él, esa era la región donde el disco fue visto por última vez en 2017.
Sin embargo, los representantes legales del consejo, encabezados por James Goudie, subrayaron que cualquier intento de recuperación violaría las leyes medioambientales. La legislación de gestión de residuos, según el tribunal, tenía más peso que el derecho de Howells a recuperar su dispositivo.
Una historia marcada por el Bitcoin
James Howells compró los 8.000 BTC en 2009, poco después del lanzamiento de la criptomoneda por Satoshi Nakamoto. Desde entonces, el valor del Bitcoin ha crecido exponencialmente, alcanzando cifras históricas en el mercado. En 2024, el precio del Bitcoin aumentó más del 120%, lo que llevó a Howells a renovar sus esfuerzos para recuperar el disco.
En el momento de la decisión judicial, el precio del Bitcoin rondaba los 95.000 dólares por unidad, lo que hacía que la cartera perdida de Howells fuera una de las más valiosas del mercado. Según él, esta fortuna habría cambiado su vida, pero las restricciones legales y medioambientales frustraron todos sus intentos.
A pesar de la decisión adversa, Howells había manifestado su intención de llevar el caso al Tribunal Supremo del Reino Unido. Sin embargo, tras el fallo del juez Keyser, sus posibilidades de éxito son prácticamente nulas.
