Criptomoedas como bitcoin têm sido vistos como um investimento arriscado. Mas em lugares como a Venezuela, elas também podem ser perigosas.
Milhares de venezuelanos voltaram-se para mineração secreta da moeda digital para sua sobrevivência econômica, e para muitos, isso significa arriscar a prisão. O país, outrora o mais rico da América do Sul, agora está em crise. À beira de uma guerra civil. Os protestos mortais paralisam os centros das cidades. É o país mais endividado do mundo, e o PIB do país entrou em colapso. A comida e as necessidades básicas são escassas, as pessoas estão racionando itens como pasta de dente e papel higiênico, e há relatórios de venezuelanos com fome matando flamingos e até tamanduás para obter comida.
Vista dos danos em um supermercado de Caracas, em 5 de maio de 2017, mesmo dia do início dos protestos contra o governo, saques de lojas e confrontos com a polícia, levando a pelo menos 5 pessoas feridas e uma morta atingida por um tiro na cabeça
O cenário econômico futuro do país parece tão sombrio. Já possui a maior taxa de inflação no planeta. O Fundo Monetário Internacional (FMI) espera que os preços na Venezuela cresçam mais de 1.100% neste ano.
A moeda da Venezuela – o bolivar – está em queda livre. Em comparação com as taxas do mercado negro, perdeu 99,4 por cento do seu valor desde 2012. Mas o bitcoin, ethereum e outras criptomoedas estão imunes a tudo isso. Elas são totalmente descentralizadas e blindadas ao que está acontecendo em qualquer país – independentemente de onde são mineradas. E é por isso que os venezuelanos se voltaram para a mineração.
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O submundo da mineração na Venezuela
No mundo da criptomoedas, os mineradores usam computadores para fazer a verificação de transações digitais, verificando-as e adicionando-as a um livro público (blockchain). Quando alguém minera, ganha algumas frações de moeda digital como um pagamento por seus esforços. Isso tem sido a sobrevivência de pessoas como “Brother”, um apelido usado por um indivíduo que vive ao lado de Caracas, que só concordou em falar com a CNBC sob condição de anonimato.
O pai de 29 anos inicialmente entrou na mineração porque o salário mensal do seu cargo no governo – equivalente a 43 dólares em moeda local – não era suficiente para sustentar a filha que ele e sua esposa estavam esperando nascer. Foi quando ele decidiu começar a minerar ilegalmente, usando computadores em seu escritório de trabalho. Ele já abandonou seu emprego e agora minera usando seu próprio equipamento de casa.
Por causa da minha filha, não pensei nisso como um risco para o que poderia acontecer comigo na empresa. Eu tenho que correr o risco por ela. Eu tenho que fazer isso por ela, diz “Brother.
A história de Brother não é única. David Fernando Lopez fugiu do país, mas já dirigiu uma “farm” de mineração de bitcoin em Caracas por três anos. Ele tinha 40 anos e não tinha emprego. A mineração era a única coisa que poderia tirá-lo da situação de pobreza. “Você pode alimentar uma família inteira com uma rig de ether (plataforma de mineração da Ethereum). É um fato”, diz.
Lopez diz que muitas pessoas estão fazendo isso agora. “Andrea Perez” está entre eles (um pseudônimo usado pela CNBC para proteger a identidade da entrevistada). Andrea tem três empregos, mas a mineração de bitcoin representa cerca de 80 por cento do seu rendimento, ou cerca de 120 dólares por mês. “Para mim, o bitcoin representou a capacidade de suportar e alimentar minha filha em um ambiente muito instável”.
Com uma drástica escassez de suprimentos, Lopez diz que a maneira mais fácil de obter amenidades básicas é usar criptocash em algum site de compras. Ele compra produtos como sabão, desodorante e shampoo – então um mensageiro de Miami entregará os bens diretamente ao escritório dele. Outros usam criptocash para comprar medicamentos vitais, como a insulina, do exterior.
O processo de mineração em si não é tão fácil, então muitas pessoas vão a fóruns online e tutoriais do YouTube para aprender como fazê-lo. Randy Brito administra um fórum on-line chamado “Bitcoin Venezuela”, que ensina as pessoas a minerar. Brito opera remotamente, na Espanha, tendo fugido da Venezuela com sua família quando ele tinha 14 anos. O que começou como uma comunidade de 10 usuários aumentou para cerca de 10 mil pessoas.
“Na Venezuela as pessoas mal conseguem ganhar a vida com seus empregos. Mesmo que sejam profissionais, eles não conseguem trabalhar”, disse Brito. “Então, elas estão descobrindo que a mineração é uma maneira de fazer um rendimento certo para suas famílias”.
Embora seja uma fonte vital de renda para muitos, ele diz que o perigo da mineração está se tornando maior a cada dia. “Pessoas que mineram bitcoin ou outras moedas geralmente estão fazendo isso às escondidas”, disse Brito.
A repressão da Venezuela à mineração
Embora não seja proibido minerar criptomoedas na Venezuela, a polícia local começou a perseguir vários mineradores.
Começou com Joel Padron e José Perales, moradores da cidade de Valência. A mídia local informou que ambos foram presos e detidos por vários meses em 2016 por acusações de roubo de energia e posse de contrabando.
O número de prisões e incursões cresceu gradualmente desde então. Quando perguntado sobre o motivo pelo qual as autoridades estavam atacando tanto os mineiros de bitcoin, um detetive da polícia nacional (CICPC) disse à CNBC que, em muitos desses casos, os suspeitos estavam “explorando recursos sem documentação”.
No entanto, alguns mineradores disseram que o governo venezuelano vê as moedas digitais como uma ameaça para o já inútil bolívar e às suas regras rígidas sobre a fuga de capitais. Funcionários do governo não foram encontrados para comentar sobre o assunto.
Um post de um minerador no Reddit afirmou que eles “estão sendo presos e acusados de terrorismo, lavagem de dinheiro, crimes virtuais e muitos outras acusações. Está uma loucura aqui e eu realmente não quero perder minha vida por dinheiro”.
Um ano atrás, “Tego Sanchez” gastou suas economias de vida em hardware e aprendeu a minerar por conta própria. Atualmente, ela representa 80% de sua renda. No preço máximo do ethereum, ele ganhou cerca de 20 dólares diariamente. Mas o jovem de 23 anos diz que vive com medo constante de ser pego depois de ter visto seus amigos presos em incursões da polícia. Ele diz que é uma grande razão pela qual a comunidade de criptomoedas da Venezuela funciona, em grande parte, por grupos secretos e aplicativos de mensagens criptografadas, como o Telegram. É também por isso que ele usa uma identidade falsa.
“Não tive problemas com a polícia porque não falo sobre isso. Nem mesmo os meus amigos sabem o que eu faço”, disse ele. “Minha avó é a única pessoa que conhece porque eu vivo com ela”.
“Mateo Patino” também aprendeu a minerar quando a economia começou a cambalear, em 2012. No auge do valor do bitcoin, ele conseguiu até 600 dólares por mês, aproximadamente três vezes o salário que ganhava como jornalista.
Patino diz que foi abordado pelo SEBIN, acrônimo dado ao serviço de inteligência do país – o Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional. “Eles começaram a fazer perguntas sobre por que eu estava gastando tanta energia na minha casa. Eu realmente desliguei todos as minhas máquinas e me mudei para um local mais seguro”.
Esta é uma forma pelas quais as autoridades rastreiam os mineiros. A Venezuela tem fortes subsídios estatais no mercado de energia, o que mantém o preço baixo. Isso traz um grande incentivo, porque a mineração consome uma enorme quantidade de energia elétrica. No entanto, também significa que a polícia controla o consumo de energia em todo o país. Mineradores disseram que quando as autoridades verem que alguém está usando muita eletricidade, eles vão atrás da pessoa.
É por isso que muitas prisões são feitas sob acusação de fraude na internet e roubo de eletricidade. No início deste ano, quatro mineradores em Charallave foram presos por terem prejudicado a estabilidade do serviço elétrico da cidade.
Brother afirma que não só protege sua identidade online: também esconde seus rastros elétricos. Ele dividiu seu equipamento de mineração em três locais diferentes e paga aos vizinhos para usar sua eletricidade, para que ele possa espalhar seus dispositivos em várias redes elétricas.
Rede nacional de transmissão de eletricidade da Venezuela
Mas mesmo usando precauções, disse Patino, a mineração de bitcoin, em particular, é uma grande aposta.
“Tornou-se algo parecido com um filme de espionagem, porque os mineradores estavam sendo presos por acusações falsas”, disse Patino. “Muitos estão sendo processados. Muitos eles estão assustados, paranóicos”. Lopez afirma que, em última análise, teve que sair do negócio por sua própria segurança. Embora 99% do seu patrimônio líquido ainda seja investido em bitcoin, Lopez disse que, vendo o quanto o perigo da mineração cresce, decidiu fazer apenas “trades” com moedas digitais.
A Venezuela é apenas mais um país em profunda crise política e econômica, mas ilustra porque as alternativas digitais, como o bitcoin, estão ganhando importância.
Joe Lubin, co-fundador do Ethereum, argumenta em condições desafiadoras onde as moedas oficiais estão em espiral fora de controle, as moedas digitais são parte integrante da sobrevivência. “Sim, elas são voláteis. Mas representam um valor real de salvamento para muitas pessoas em muitos países ao redor do mundo”.
Fonte: CNBC
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