O misterioso criador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, também é creditado pelas criação da tecnologia de contabilidade distribuída, conhecida como blockchain, que sustenta o Bitcoin e a maioria das outras criptomoedas no mercado. No entanto, a primeira instância da blockchain foi descoberta nas páginas do New York Times, antecedendo a criação de Nakamoto em 13 anos.
A blockchain é definida como uma lista crescente de registros permanentes, chamados blocos, que contém um hash criptográfico do bloco anterior, dados de transação e um registro de data e hora. A tecnologia foi projetada para ser permanentemente verificável e impossível de alterar, criando um sistema confiável para transações financeiras.
A blockchain é vista por muitos setores como uma maneira de melhorar a segurança e a transparência dos dados, reduzindo ao mesmo tempo os custos operacionais.
Devido às grandes ofertas potenciais da blockchain, a tecnologia está sendo considerada para rastrear transações além dos pagamentos. O gerenciamento da cadeia de suprimento, ou a comunicação dispositivo a dispositivo, pela Internet das Coisas (IoT), são apenas dois exemplos de casos de uso comuns sendo considerados.
O maior benefício da blockchain para as empresas é em torno de sua cadeia cronológica de dados com hash que registra. É esse método de registro de data e hora que os primeiros criptógrafos Stuart Haber e Scott Stornetta inventaram em 1991, relata a Motherboard. No entanto, na época, Haber e Stornetta viam a tecnologia como uma forma de registrar documentos digitais para comprovar a autenticidade.
No mundo físico, o registro de data e hora e a verificação são muito mais fáceis. Existem notários para verificar documentos, e até mesmo algo tão simples quanto selar um envelope pode potencialmente provar que um documento chegou sem qualquer alteração. Para documentos digitais, no entanto, é muito mais difícil verificar se os dados não foram alterados de alguma forma.
Os dois desenvolvedores decidiram resolver a necessidade de verificação de documentos digitais. Eles sabiam que os dados teriam que ser marcados com o tempo para garantir que qualquer alteração em um documento fosse perceptível, e eles entenderam que o mesmo timestamp precisava ser impossível de mudar para garantir a autenticidade.
Juntos, Haber e Stornetta conseguiram usar um algoritmo hash criptográfico para gerar um ID único para cada documento. O ID mudaria toda vez que o documento fosse alterado. A dupla acabou lançando seu próprio serviço de timestamping chamado Surety.
O principal produto da Surety, AbsoluteProof, é o melhor exemplo de blockchain antes do Bitcoin. O AbsoluteProof foi projetado para ser um selo gerado criptograficamente para documentos digitais. O software é usado para gerar um hash criptográfico de um documento digital que é enviado posteriormente para o formulário de garantia para criar um selo de registro de data e hora. O selo atua como o ID único, verificando a autenticidade.
Uma cópia do selo é então enviada para o que o Surety chamou de “banco de dados de registro universal” composto de selos de clientes com hash, criando um registro imutável de todos os selos de clientes da Surety já criados. O design torna impossível para qualquer pessoa fora da Garantia alterar o selo.
A forma como a blockchain do Bitcoin e o AbsoluteProof da Surety diferem é que a blockchain do Bitcoin é descentralizada, adicionando uma camada de confiança à tecnologia inventada pela Haber e pela Stornetta.
Como prova “absoluta” adicional do processo de verificação da Garantia, a empresa publicaria semanalmente novos valores de hash no New York Times em um pequeno anúncio na seção de classificados. É esse álbum publicado no New York Times, que remonta a 1995, que serve como o primeiro exemplo da tecnologia blockchain, e inspiraria o criador do Bitcoin, Satoshi Nakamoto, a criar o Bitcoin na esteira da crise financeira global de 2008.
No informe oficial do Bitcoin, Nakamoto referenciou três artigos separados escritos por Haber e Stornetta em oito artigos citados no texto. É claro que Nakamoto usou o sistema AbsoluteProof da Surety como inspiração para a blockchain do Bitcoin, aperfeiçoando o que Haber e Stornetta originalmente se propuseram a realizar.