Walmart, Kroger, Nestlé e IBM usarão uma blockchain para combater o envenenamento de alimentos

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Alguns dos maiores fornecedores de alimentos do mundo estão trabalhando em uma solução via Blockchain que possa servir para poupar tanto dinheiro quanto vidas.

Em parceria com a IBM, um consórcio de empresas – entre as quais se incluem Dole, Unilever, Walmart, Golden State Foods, Kroger e Nestlé, bem como a Tyson Foods, a McLane Company e a McCormick and Company – anunciaram hoje seus planos para diminuir o tempo necessário para identificar a fonte de doenças transmitidas por alimentos e erradicá-las.

Mas ao contrário de muitos outros blockchains lançados ao longo dos anos, esse consórcio será lançado formalmente com uma plataforma de nível empresarial totalmente integrada, de acordo com o vice-presidente de segurança alimentar da Walmart, Frank Yiannas. Em entrevista à CoinDesk, Yiannas falou:

A IBM passou muito tempo codificando e criando um produto real e pronto para ser usado. Existe uma estrutura legítima e substância em termos do produto e da tecnologia disponível. É substancial e real.

Se for bem sucedido, o projeto, que estenderá a prova de conceito do blockchain personalizado da Walmart para a segurança alimentar e rastreabilidade para os outros parceiros, pode diminuir o tempo necessário para rastrear alimentos perigosos de semanas para apenas alguns segundos. Com base em vários pilotos da IBM em produção, o consórcio então pretende identificar e priorizar diferentes maneiras pelas quais a tecnologia de contabilidade distribuída pode economizar dinheiro global de fornecedores de alimentos através de uma maior rastreabilidade de seus produtos.

A eficiência resultante não só poderia reduzir as perdas financeiras resultantes da retirada de alimentos seguros das prateleiras, mas, principalmente, estimular a queda no número de mortes atribuídas em alimentos tóxicos. “Estamos todos no negócio de tentar melhorar a qualidade de vida das pessoas que servimos em todo o mundo”, disse Yiannas. “Então, sobre essas questões, é pré-competitivo”.

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Os três custos

Mas, embora haja um elemento filantrópico para o trabalho, o resultado de atrasos na identificação de alimentos perigosos também pode atingir profundamente as linhas finais de um fornecedor de alimentos.

Durante uma demonstração do aplicativo de nível empresarial, a vice-presidente de desenvolvimento de negócios de blocos da IBM, Brigid McDermott, dividiu em três categorias o que ela disse que eram os custos financeiros globais das atuais ineficiências de rastreamento da cadeia de suprimentos.

O primeiro, que impulsiona o maior custo, é a perda da saúde e de vidas humanas.

Por exemplo, no início deste mês, um surto de salmonela rastreada até o mamão contaminado foi culpado por infectar 173 pessoas, levando a 58 hospitalizações e uma morte, de acordo com um relatório do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Em média, 420 mil pessoas morrem anualmente por intoxicação alimentar, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

O segundo e terceiro custo das ineficiências da cadeia de suprimento resultam da ameaça potencial para a saúde dos consumidores, de acordo com McDermott. Especificamente, ela disse que o custo do recolhimento de um bem contaminado é tipicamente falho em grande parte pela ação do produtor. Mas identificar os itens perigosos pode demorar semanas, os preços podem cair e as pessoas frequentemente pararão de comprar o produto, resultando em um custo financeiro para os proprietários dos produtos mais seguros.

Essas perdas podem ser tão onerosas que as estimativas recentes sobre o impacto econômico total de doenças transmitidas por alimentos na economia dos Estados Unidos, por si só, variam entre cerca de US$ 4,4 bilhões por ano e atingiram US$ 93,2 bilhões. McDermott disse:

Uma blockchain de segurança alimentar é extremamente benéfica porque fornece transparência no sistema alimentar; o que significa que, no caso de haver um problema como um recall, você pode resolver esse problema de forma rápida, efetiva e cirúrgica.

Montando o time

Muito antes do consórcio ter se formado, o Walmart estabeleceu para testar os potenciais benefícios de mover os registros de alguns de seus projetos mais amplamente consumidos para uma blockchain.

Seguindo o que foi amplamente considerado um teste bem sucedido de rastreamento de vendas de carne de porco na China e mangas nos EUA, Yiannas percebeu os limites de poder identificar alimentos perigosos dentro de sua própria cadeia de suprimentos, se outros ainda estivessem usando o sistema tradicional para rastrear o alimento para a sua origem.

Enquanto concorrentes e até outros membros da mesma cadeia de suprimentos levaram semanas para identificar a origem do problema, os preços globais dos alimentos caíram frequentemente, resultando em perdas para toda a indústria, das quais, na maioria das vezes, podem levar anos para se recuperar completamente.

Assim, depois que os primeiros testes do Walmart foram concluídos, a gerente geral da IBM Blockchain, Marie Wieck, afirmou que foi contatada pela empresa com um novo problema: ajudar a formar um coletivo de jogadores da indústria, representando mais do que apenas diferentes aspectos da cadeia de suprimentos, mas potencialmente concorrentes nessa cadeia. Ela disse:

Você precisa de toda a rede da indústria para começar a se envolver para poder fazer ambas as provas de que você pode rastrear de volta ao viveiro, mas depois poder obter toda a cadeia de suprimentos.

Princípios norteadores

Agora que os membros fundadores foram estabelecidos e a plataforma tecnológica básica está pronta, Yiannas diz que o consórcio está focado em construir funcionalidades que antes eram impossíveis na blockchain.

Especificamente, ele espera que o grupo possa implementar um maior grau de transparência para acompanhar a rastreabilidade, incluindo se uma remessa foi compatível com o tratamento do Departamento de Agricultura dos EUA e se um processador de alimentos foi devidamente certificado.

Ao longo desse processo, Yiannas diz que espera dois principais “princípios orientadores” do desenvolvimento. Primeiro, novos padrões para facilitar a adoção da tecnologia. Em segundo lugar, se houver múltiplos canais de bloqueios administrados pelos vários membros do consórcio, eles devem operar de forma interligada uns com os outros. Ele conclui:

Se você é um cara de segurança alimentar que tem feito isso há 30 anos, o poder de quanta informação estiver na ponta dos dedos é realmente impressionante e emocionante.