A fabricante chinesa Bitmain, responsável por grande parte das máquinas de mineração de Bitcoin utilizadas globalmente, foi alvo de uma investigação prolongada conduzida por órgãos federais dos Estados Unidos. O objetivo central foi avaliar se os equipamentos distribuídos pela empresa poderiam representar riscos à segurança nacional ou à infraestrutura crítica do país, segundo fontes citadas pela Bloomberg.
As apurações ganharam força após a repercussão de reportagens que apontaram a presença de operações de mineração com conexões chinesas próximas a instalações sensíveis nos EUA. Entre os locais mapeados estavam um centro de dados da Microsoft que presta suporte ao Departamento de Defesa e uma base da Força Aérea em Wyoming. Essas estruturas utilizavam máquinas fornecidas pela Bitmain.
O tema voltou ao debate político em julho, quando um relatório do Comitê de Inteligência do Senado mencionou vulnerabilidades nos dispositivos da empresa. Além disso, sugeriu que eles poderiam ser manipulados à distância. As preocupações levaram autoridades a examinar, de forma mais ampla, os riscos potenciais relacionados ao uso de equipamentos fabricados por empresas sediadas na China.
Alcance e foco da investigação
A operação, identificada como Red Sunset, foi conduzida pelo Departamento de Segurança Interna. De acordo com fontes consultadas, a iniciativa envolveu inspeções de chips e firmwares em máquinas apreendidas em portos dos EUA. Além disso, houve discussões internas no Conselho de Segurança Nacional. As conversas começaram no governo Biden e seguiram durante os primeiros meses da administração Trump.
Também analisou-se possíveis irregularidades relacionadas a tarifas e impostos de importação. No entanto, autoridades envolvidas não detalharam os resultados alcançados nem o estágio atual da investigação. O Departamento de Segurança Interna afirmou que não comenta apurações abertas ou ativas.
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Bitmain nega riscos e contesta ligações políticas
A Bitmain declarou que cumpre integralmente normas e regulamentações dos EUA. Assim, rejeitou qualquer hipótese de controle remoto de seus equipamentos. A empresa classificou tais alegações como falsas e afirmou desconhecer a existência de uma investigação chamada Operação Red Sunset.
Sobre a suspeita de vínculos com o governo chinês, levantada em relatórios do Senado, a empresa afirmou que seus produtos não oferecem risco quando operados próximo a estruturas sensíveis. Também informou que retenções anteriores de equipamentos nos EUA ocorreram apenas devido a verificações técnicas da Federal Communications Commission, sem apontar irregularidades.
Mineração ligada à família Trump
O assunto ganhou ainda mais atenção em Washington após a entrada dos filhos do presidente Donald Trump no setor de mineração de Bitcoin. A empresa deles, American Bitcoin, adquiriu 16 mil máquinas da Bitmain em agosto, em uma negociação avaliada em US$ 314 milhões, conforme registros da SEC.
A American Bitcoin declarou que realizou testes de segurança nos equipamentos e não encontrou vulnerabilidades que permitissem acesso remoto. Representantes da administração Trump também negaram que os negócios da família tenham qualquer relação com investigações federais envolvendo empresas do setor.